Wild Bill Hickok és a „halott ember lapja”

Wild Bill Hickok, valódi nevén James Butler Hickok, 1837. május 27.-én született, a Troy Groove nevű kisvárosban és itt töltötte gyerekkorát. 1955-ben verekedés miatt el kellett tűnnie otthonról. Wild Bill-nek nagyon sokféle foglalkozása volt. Kipróbálta a mozdonyvezetést, farmerként is dolgozott egy ideig, majd James Lane tábornok seregében szolgált Kansas államban.

Hírnevét akkor szerezte, amikor seriffnek állt és rosszhírű bűnözök bandáit fogta el egyedül. Ekkoriban ragadt rá a Wild Bill név is. Hírességét annak is köszönheti, hogy egy újságíró, George Ward Nichols, egyfajta kalandregényt írt Wild Bill életéről, ami meglehetősen fantáziadús volt és nem csak a valóságot foglalta magába.

Wild Bill 1971-ben lett Abilene rendőrbírája, ám pozícióját nem tudta megtartani, hiszen ekkor már sokkal inkább lekötötték figyelmét a szerencsejátékok, mint a munkája.

Következő évben Buffalo Bill híres cirkuszához, a Wild West Show-hoz csatlakozott, ám itt sem maradt sok ideig és Dakota fekete hegyei fele indult aranyat ásni.

1876. augusztus másodikán, egy Deadwood-i kocsmában pókerezett, amikor lelőtték. Egyes állítások szerint a háttal ült a kocsma bejárátnak, hisz másképp lehetetlen lett volna, hogy épp őt, Wild Bill-t ilyen könnyedén meggyilkolják. Gyilkosa, Jack McCall azzal védekezett a deadwood-i tárgyalás során, hogy Wild Bill megölte bátyját, tehát ő csak bosszút állt testvére gyilkosán. Ekkor Jack McCall-t fel is mentették, de a történet ezzel még nem ért véget. Később olyan hírek terjengtek, miszerint Jack-nek nem is volt bátyja. Állítólag egy kártyaparti után, melyet Wild Bill megnyert, és Jack-nek semmi pénze nem maradt, Wild Bill gúnyosan felajánlotta, hogy fizet neki reggelit és emiatt kellett meghalni. Az ügyet tehát újra tárgyalták és második tárgyaláson Jack McCallt halálra ítélték Wild Bill Hickok meggyilkolása miatt, majd ki is végezték.

A nyerő lapokat, melyeket Wild Bill a kezében tartott halálának pillanatában, a két 8-ast és két ászt, elnevezték a halott ember lapjának. A babona azóta is úgy tartja, hogy ezek a lapok szerencsétlenséget hoznak.

Azt, hogy az ötödik lap mi volt Wild Bill Hickok kezében senki sem tudja pontosan. Sokan azt tartják, hogy az ötödik lap kiosztására nem is került sor, mert közben lelőtték. Az is lehetséges, hogy épp cserélt egy lapot és nem látta már meg, hogy mit kapott. Az ötödik lap tehát bizonytalan, de a két 8-as és két ász kombinációt mai napig is a halott ember lapjaként emlegetik, a történet pedig mára már legendává vált.